American Airlines gab am Dienstag bekannt, dass das Unternehmen ab dem ersten Quartal 2027 Starlink in mehr als 500 Flugzeuge mit schmalem Rumpf installieren wird – dies stellt eine der größten Einzelimplementierungen von Starlink bei einem Luftfahrtunternehmen dar. Die Ausstattung umfasst die gesamte Flotte an Airbus-Flugzeugen mit schmalem Rumpf, einschließlich der neu zu liefernden A321neo- und A321XLR-Modelle. Über das Satellitennetzwerk von SpaceX in niedrigen Erdumlaufbahnen soll dadurch Streaming, Gaming, Videoanrufe sowie Internetnutzung während des gesamten Fluges ermöglicht werden. Das jeweils eingesetzte Aero Terminal unterstützt bis zu 1 Gbit/s pro Antenne. Laut Heather Garboden, Chief Customer Officer, ist das Ziel, den Passagieren in dieser Flotte „eine WLAN-Erfahrung auf Heimniveau“ zu bieten. Bei den rund 500 Boeing-Flugzeugen mit schmalem Rumpf bleiben vorerst die bestehenden Systeme von Viasat und Panasonic im Einsatz.
Diese Ankündigung erfolgt zu einer Zeit, in der US-amerikanische Fluggesellschaften verstärkt in den Wettlauf um bessere Inflight-Connectivity einsteigen. Southwest Airlines wird bereits diesen Sommer sein erstes mit Starlink ausgestattetes Flugzeug in Betrieb nehmen und bis Ende des Jahres mehr als 300 weitere nachrüsten. United Airlines bietet mittlerweile kostenloses Starlink-WLAN für Treuekunden an und hat sich verpflichtet, in den kommenden Jahren ihre gesamte Flotte damit auszustatten. Delta Air Lines verfolgt hingegen einen anderen Weg: Im Frühjahr schloss sie eine Partnerschaft mit Amazons Projekt Kuiper – doch dieser Service wird voraussichtlich frühestens 2028 starten, solange Amazon weiterhin sein Satellitennetzwerk ausbaut. Zuvor hatte American selbst kostenloses, von AT&T gesponsertes WLAN für AAdvantage-Mitglieder in Flugzeugen mit Viasat- bzw. Intelsat-Ausrüstung eingeführt; Experten weisen jedoch darauf hin, dass kostenlose Konnektivität heute zur Grundvoraussetzung geworden ist – der entscheidende Wettbewerbsvorteil liegt nun in Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit.