イェール大学からスピンアウトした創業5年目のバイオテック企業、ベクソージは独自開発した『BrainEx』灌流装置を用いて、700個以上の寄付された人間の脳を研究してきました。これらの脳は提供者の死後も代謝活動を維持した状態に保たれ、実験薬の効果が検証されています。現在同社は事業拡大を進めており、高さ1.2メートルのロボットアームを備えた新しい研究所では年間最大1,600個の脳を処理し、各脳から1万1,000種類ものタンパク質を分析する予定です。5月19日に『サイエンス』誌で報じられたところによると、製薬パートナーのバイオヘイブン社は、ベクソージの技術で得られたデータを基に、グルコース利用効率を改善することで神経細胞のエネルギー代謝を促進する化合物『BHV-8100』の臨床試験開始をFDAから承認されました。
この技術は2019年に『Nature』誌に掲載された論文に端を発します。同論文ではベクソージの共同創業者であるズヴォニミル・ヴルセリャ氏と神経科学者のネナド・セスタン氏が屠殺場から入手した豚の脳で生物学的機能の回復に成功し、この結果は意識や痛みに関する倫理的問題を即座に引き起こしました。人間の脳を対象とした研究では、ベクソージは麻酔を用いて脳の電気活動を完全に抑制しています。ニューヨーク大学の生命倫理学者ブレンダン・ペアレント氏によれば、こうした脳は最低限の意識を生じさせるためにも必要な神経活動すらほぼ失われているとのことです。それでも現時点で同社は人間の脳に関する査読済み論文を一切公表していませんが、ヴルセリャ氏は最初の論文稿が準備中だと述べています。バイオヘイブン社の最高科学責任者ブルース・カー氏はこのプラットフォームについて『約束通りの成果をもたらしている』と評価し、従来の中枢神経系治療薬開発プロセスにおいて数年分の時間と数百万ドル規模のコスト削減が可能になると語っています。