SpaceX startete am 23. Juni um 6:43 Uhr ET die Mission Starfall Demo von der Startanlage 40 in Cape Canaveral. NASASpaceFlight bestätigte einen erfolgreichen Abflug ohne Anomalien. Die Mission ist der erste Flug von Starfall, einer flachen, scheibenförmigen, unbemannten Rückkehrkapsel mit einem Durchmesser von 3,1 Metern und einer Höhe von 0,75 Metern, einer Leermasse von 2.100 kg und einer Nutzlastkapazität von bis zu 1.000 kg. Im Gegensatz zu Dragon verfügt Starfall über keinen Antrieb an Bord: Sie bleibt für etwa 1,5 Umläufe in einer niedrigen Erdumlaufbahn an der zweiten Stufe der Falcon 9 befestigt, bevor sie ausgesetzt wird und auf einer vorprogrammierten Flugbahn wieder eintritt. Dabei trennt sie sich beim Sinkflug in eine obere Platte und einen Hitzeschild und wassert unter Fallschirmen etwa 1.300 km vor der US-Westküste in internationalen Gewässern. Die endgültige Umweltverträglichkeitsprüfung der FAA vom 15. Mai genehmigte maximal zwei Demonstrations-Wiedereintritte; SpaceX hat nicht bekannt gegeben, ob diese Mission eine oder mehrere Kapseln oder kommerzielle Nutzlasten befördert. Das Unternehmen stellte seinen öffentlichen Zeitplan nach der Landung der Booster ein und hat sich öffentlich nichts zu dem Fahrzeug geäußert, was über die in behördlichen Einreichungen enthaltenen Informationen hinausgeht.
Die strategische Ambition hinter Starfall ist beträchtlich. Die Unterlagen für den Börsengang von SpaceX zeigten einen Satellitenbus, der bis zu vier Starfall-Kapseln mit der Kennzeichnung „In-Orbit-Manufacturing“ (Herstellung im Orbit) transportiert – ein Hinweis auf eine Zukunft, in der Starship Chargen von Kapseln in einem einzigen Flug aussetzt. Aus FAA- und FCC-Einreichungen ergeben sich zwei Zielmärkte: die orbitale Fertigung – Nutzung der Schwerelosigkeit zur Herstellung von pharmazeutischen Kristallen, Hochleistungslegierungen, Halbleiter-Wafern und biogedrucktem Gewebe mit auf der Erde unmöglichen Eigenschaften – und der schnelle Point-to-Point-Frachttransport, einschließlich möglicher militärischer Logistikanwendungen, die sich mit dem Rocket-Cargo-Programm des US-Verteidigungsministeriums überschneiden. Der Demo-Test testet außerdem Starlink-Terminals während des Wiedereintritts, um durch das Plasma-Funkloch zu kommunizieren, das normalerweise die Verbindung unterbricht – eine Fähigkeit, die, falls bestätigt, für jedes SpaceX-Wiedereintrittsfahrzeug von Vorteil wäre. Der direkte Konkurrent von Starfall ist Varda Space Industries, das bisher sechs Missionen mit der W-Serie von Kapseln durchgeführt hat; Varda-Kapseln transportieren etwa 30-mal weniger Nutzlast und sind auf SpaceX-Mitfluggelegenheiten angewiesen, um den Orbit zu erreichen – eine Abhängigkeit, die Starfall für die eigene Pipeline von SpaceX eliminieren würde, während sie für Varda bestehen bliebe. Preise, kommerzielle Verfügbarkeit und vollständige Missionsergebnisse wurden nicht veröffentlicht.