Segundo reportagens, a marca de chá com leite Ningji Lemon Tea está em negociações para adquirir as operações de lojas da Häagen-Dazs na China. Um porta-voz da Ningji respondeu que “não há informações a divulgar por enquanto”, enquanto a controladora da Häagen-Dazs, General Mills, e sua sede global não se manifestaram. Dados públicos mostram que o número de lojas da Häagen-Dazs na China caiu drasticamente de 557 em 2019 para 262 em maio de 2026, uma redução de quase metade. A marca já se retirou de cidades como Nanning, Weifang e Shijiazhuang, e em lugares como Taiyuan e Nanchang restam apenas unidades isoladas. O CEO da General Mills, Jeff Harmening, revelou publicamente no ano passado que o fluxo de clientes nas lojas chinesas da Häagen-Dazs apresentou uma queda percentual de dois dígitos. No segundo trimestre fiscal de 2025, o lucro operacional do negócio internacional caiu mais de 31% em relação ao ano anterior, sendo o mercado chinês um dos principais fatores. A notícia da venda surgiu pela primeira vez em junho do ano passado, quando a General Mills apenas declarou que “não comentaria”, e as negociações ainda estariam em estágio inicial.
A Ningji abriu sua primeira loja em Changsha em 2021, com investidores incluindo ByteDance e Tencent, focando na rede de chá com leite de limão. Se a aquisição se concretizar, será mais um caso típico de uma marca estrangeira de alimentos saindo do modelo de operação direta por meio da venda de suas lojas na China, após a venda de 60% das ações da Starbucks China para a Boyu Capital e a transferência da maioria do controle acionário do Burger King China para instituições de capital chinês. A Häagen-Dazs adota um modelo de operação direta na China (com a General Mills Trading (Xangai) Co., Ltd. como entidade operacional), uma estrutura de ativos pesados que se tornou um fardo significativo diante da queda no fluxo de clientes e dos altos aluguéis. Enquanto isso, concorrentes de baixo custo locais, como a Mixue Bingcheng e a Zhongxuegao, continuam a corroer seus cenários de consumo, comprimindo ainda mais o prêmio da marca.