보도에 따르면, 신차음 브랜드 닝지 레몬티(Ningji Lemon Tea)가 하겐다즈 중국 매장 사업 인수를 논의 중이다. 닝지 관계자는 「아직 공개할 수 없다」고 답했으며, 하겐다즈 모회사인 제네럴 밀스(General Mills) 중국 및 글로벌 본사는 모두 답변을 거부했다. 공개 데이터에 따르면, 하겐다즈 중국 내 매장 수는 2019년 557개에서 2026년 5월 262개로 급감, 거의 절반 수준으로 줄었으며, 난닝, 웨이팡, 스자좡 등 도시에서 잇달아 철수하고 타이위안, 난창等地는 단 한 곳만 남았다. 제네럴 밀스 CEO 제프 하메닝(Jeff Harmening)은 지난해 하겐다즈 중국 매장의 고객 유입이 두 자릿수 비율로 감소했다고 밝혔으며, 2025 회계연도 2분기 국제 사업 영업 이익은 전년 동기 대비 31% 이상 급감했으며, 중국 시장이 주요 부진 요인 중 하나였다. 매각 소식은 지난해 6월 처음 제기됐으며, 당시 제네럴 밀스는 「논평하지 않는다」고만 밝혔고, 협상은 아직 초기 단계인 것으로 알려졌다.
닝지는 2021년 창사에서 첫 매장을 열었으며, 주요 투자자로 바이트댄스(ByteDance)와 텐센트(Tencent)를 두고 레몬티 체인 노선에 집중하고 있다. 인수가 성사될 경우, 스타벅스 중국 지분 60%를 보유 캐피털에 매각하고, 버거킹 중국의 과반수 지분을 중국 자본에 양도한 데 이어, 외국 음식 브랜드가 매장 사업을 분리해 직영 모델에서 철수하는 또 하나의 전형적인 사례가 될 것이다. 하겐다즈는 중국에서 직영 모델(운영 주체는 제네럴 밀스 트레이딩(상하이) 유한회사)을 채택하고 있으며, 고정 자산 구조가 고객 감소와 높은 임대료 속에 큰 부담이 되고 있다. 국내의 미쉐얼빙청(Mixue Bingcheng) 및 줘쉐가오(Chicecream) 등 저가 경쟁사들은 지속적으로 하겐다즈의 소비 환경을 잠식하며 브랜드 프리미엄 공간을 더욱 압박하고 있다.