xAI hat die Unterscheidung zwischen den Berufsbezeichnungen ‚Forscher‘ und ‚Ingenieur‘ abgeschafft und alle technischen Mitarbeiter unter der einheitlichen Bezeichnung ‚Ingenieur‘ zusammengefasst. Elon Musk bezeichnete das bisherige Zweisystem als akademische Konvention. Als der Forscher Tanishq Mathew Abraham – dessen Benutzernamen die Abkürzung ‚Ph.D.‘ enthält – diese Entscheidung kritisierte und vermutete, diese Denkweise erkläre, warum xAI es bislang nicht geschafft habe, mit anderen Spitzenlaboren mitzuhalten, antwortete Musk: ‚Wenn man ‚Ph.D.‘ in seinen Social-Media-Namen schreibt, ist das ein sicheres Zeichen für einen eingebildeten Idioten.‘ Dieser Austausch erzielte drei Millionen Aufrufe und dominierte den gesamten Thread.
Die Ankündigung erfolgte in derselben Woche, in der die einheitliche Bezeichnung ‚MTS‘ bei Anthropic eine ähnliche Debatte auslöste; dadurch wurde die Philosophie hinter Berufsbezeichnungen zu einem der wichtigsten Diskussionsthemen der KI-Branche jener Woche. Gary Marcus meinte, Musk ‚überschätze seine eigene Intelligenz und unterschätze das Fachwissen anderer‘, während Beff Jezos von der e/acc-Bewegung Musk unterstützte und den Abschluss eines Ph.D.-Studiums in vielen Fällen sogar als ‚negatives Signal‘ bezeichnete. François Fleuret lieferte die am häufigsten zitierte Definition: ‚Ein Forscher beschäftigt sich mit Problemen, die möglicherweise unlösbar sind, während ein Ingenieur Probleme löst, die als lösbar gelten.‘ Die Stimmung war zu 75 % negativ – vor allem wegen Musks Ausdrucksweise, weniger wegen der eigentlichen Umstrukturierung der Berufsbezeichnungen.