Le 21 mai, Waymo a annoncé la suspension de ses services à Atlanta suite à un incident survenu le 20 mai : lors d’une forte pluie, un véhicule autonome s’est retrouvé bloqué pendant environ une heure dans un carrefour inondé du centre-ville, avant d’être finalement remorqué grâce à l’intervention humaine. Rachael Knudsen, journaliste du Atlanta Constitution, se trouvait à bord du véhicule et a assisté en personne aux multiples tentatives infructueuses pour le dégager de l’eau. Selon Waymo, les précipitations étaient exceptionnellement intenses ce jour-là ; toutefois, aucun avis de crue n’avait été émis par le Service météorologique national américain, ce qui a empêché l’activation anticipée des protocoles d’urgence de la flotte face aux conditions climatiques extrêmes. En plus d’Atlanta, la société a également suspendu par précaution ses services à Dallas et Houston en raison du mauvais temps, tandis qu’à Austin les activités avaient déjà été interrompues. Quant à San Antonio, les opérations y sont arrêtées depuis fin avril après qu’un autre véhicule autonome fut emporté par les eaux en circulant sur une chaussée inondée. Au total, ces cinq villes couvrent l’ensemble des zones d’activité de Waymo au Texas et en Géorgie.
Cet incident survient à peine dix jours après qu’Waymo eut déclaré un rappel logiciel auprès de la NHTSA – il concernait 3 791 véhicules dans le monde entier, suite à l’épisode de San Antonio. Dans les documents officiels, Waymo reconnaissait ne pas encore disposer de « solution définitive » et n’avait mis en place que des restrictions temporaires sur les routes à risque d’inondation ; l’incident d’Atlanta prouve que ces mesures palliatives se révèlent insuffisantes. Il s’agit du troisième rappel effectué par Waymo depuis février 2024 ; la NHTSA a confirmé être informée de cet événement. Par ailleurs, la NHTSA et le NTSB poursuivent leurs enquêtes sur les nombreux cas où les véhicules autonomes d’Waymo ont dépassé illégalement des bus scolaires à l’arrêt ; la NHTSA mène également une investigation indépendante suite à l’accident de janvier dernier à Santa Monica, en Californie, où un enfant a été blessé. Malgré tout, Waymo maintient son projet d’expansion mondiale, visant à atteindre plus d’un million de courses payantes chaque semaine d’ici fin 2026 ; le nouveau modèle de sixième génération, baptisé Ojai, fait actuellement l’objet de tests sous surveillance à Londres.