China Mobile, China Unicom et China Telecom ont successivement lancé des forfaits Token entre avril et mai de cette année, avec des slogans à bas prix comme « 9,9 yuans pour des millions de jetons » et « 15 yuans pour 6 millions de jetons », cherchant à transformer la puissance de calcul en un produit similaire aux « forfaits de données ». Un test réalisé par des journalistes du National Business Daily a révélé qu’en tapant simplement « bonjour » (deux caractères), le cloud de China Unicom consommait environ 50 000 Tokens (soit environ 0,125 yuan) ; demander à l’IA de résumer une tâche de comparaison consommait près d’un million de Tokens ; en moins d’une heure, les 6 millions de Tokens du forfait cloud à 15 yuans de China Unicom étaient épuisés. Converti en coûts, Wang Changlin (nom d’emprunt), un développeur, a calculé que si ses appels quotidiens passaient aux forfaits des opérateurs, le coût mensuel serait d’environ 1 000 yuans, alors que le forfait mensuel de la version GLM Pro de Zhipu AI qu’il utilise actuellement ne coûte que 149 yuans — un écart de cinq à sept fois. Un autre développeur, Cheng Nuo (nom d’emprunt), a déclaré sans ambages : « Le prix est plus élevé que celui des modèles open source nationaux, et les performances ne sont pas à la hauteur des meilleurs modèles propriétaires étrangers. Il n’y a aucune raison de privilégier les forfaits des opérateurs. » Des journalistes se sont également rendus dans des agences commerciales à Chengdu, Shanghai, Pékin et Chongqing, et ont constaté que de nombreux agents de première ligne ne connaissaient pas du tout leurs propres forfaits Token : le personnel de China Unicom a déclaré « ne pas pouvoir le faire, ce n’est qu’un concept pour l’instant », tandis que le personnel de China Telecom a demandé « Voulez-vous une installation haut débit ? ».
L’entrée collective des opérateurs sur le marché des Tokens intervient alors que leur activité principale est sous pression : en 2025, les taux de croissance des revenus des trois grands opérateurs sont tous tombés en dessous de 1 %, et les bénéfices nets ont collectivement chuté au premier trimestre ; l’utilisation du trafic de données mobiles a augmenté de 17,3 %, mais les revenus du trafic ont diminué de 3,1 %. Xia Maosen, analyste senior chez Omdia, a souligné qu’il existe un écart de capacités générales entre les grands modèles développés en interne par les opérateurs et les modèles de pointe des fournisseurs de cloud, ce qui fait que les opérateurs jouent davantage le rôle de « canaux de puissance de calcul » plutôt que de décideurs de prix dans la chaîne de valeur des Tokens. L’analyste des télécommunications Ma Jihua estime que pour que les forfaits Token fonctionnent réellement, au moins deux conditions préalables doivent être remplies : la migration en profondeur des applications d’IA vers les terminaux mobiles, et l’établissement par les opérateurs et les fabricants d’agents intelligents d’un système de conversion croisée des Tokens entre plates-formes — deux conditions qui ne sont pas encore réunies. Selon lui, l’opportunité à long terme pour les opérateurs ne réside pas dans la simple vente de Tokens, mais dans la combinaison du réseau et de la puissance de calcul, passant d’un « service de canal » à un « service de capacité » ; Zhan Molei, directeur de recherche chez Omdia, estime quant à lui que « le forfait combinant service scénarisé, matériel et Token » est la voie réalisable pour la différenciation des opérateurs.