Empresas de tecnologia dos EUA anunciaram 38.242 cortes de empregos em maio de 2026, o maior total mensal do setor em quase dois anos e mais do que qualquer outra indústria, de acordo com a empresa de recolocação profissional Challenger, Gray & Christmas. O número elevou o total acumulado de 2026 no setor de tecnologia para 123.653 — um aumento de mais de 65% em relação ao mesmo período de 2025 — mesmo com o setor mantendo simultaneamente os maiores planos de contratação anunciados de qualquer setor no ano. Em toda a economia dos EUA, os empregadores divulgaram cerca de 97 mil cortes em maio, ante 83.387 em abril, com o setor de transportes em um distante segundo lugar, com 6.909, e o de serviços em terceiro, com 6.268. A IA foi o motivo mais citado para demissões em todos os setores pelo terceiro mês consecutivo.
Os números chegam no momento em que as mesmas empresas que estão cortando com mais agressividade estão comprometendo somas históricas com infraestrutura de IA. Google, Amazon, Microsoft e Meta juntos planejam cerca de US$ 725 bilhões em gastos de capital em 2026, um aumento de 77% ano a ano, com cerca de três quartos direcionados a servidores de IA, GPUs e data centers. O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, atribuiu os cerca de 8 mil cortes de empregos da empresa diretamente aos custos de infraestrutura de IA, enquanto a Challenger registrou a IA como um fator em mais de 49 mil cortes planejados até abril. O argumento da substituição, no entanto, é contestado: os pedidos de seguro-desemprego não aumentaram na mesma proporção dos anúncios, e a folha de pagamento de maio — a ser divulgada na sexta-feira — deve mostrar a adição de 85 mil empregos. A Challenger classifica a IA em terceiro lugar entre as justificativas de cortes mencionadas, atrás de condições de mercado e reestruturação, e observa que os gastos com IA estão, até agora, absorvendo os orçamentos dos cargos eliminados com mais frequência do que os próprios cargos. O CEO da OpenAI, Sam Altman, acusou separadamente alguns empregadores de „lavagem de IA“ — usar a IA como pretexto para reduções que teriam ocorrido de qualquer forma.