Die NASA hat kürzlich bekannt gegeben, dass das leise Überschallforschungsflugzeug X-59 noch in diesem Monat (Juni) seinen ersten Überschallflugtest absolvieren wird. Dies markiert einen wichtigen Meilenstein seit dem Erstflug des Projekts im Oktober 2025. Bislang hat die X-59 seit März 2026 14 Testflüge absolviert. Anfang dieses Monats stellte sie mit zwei Flügen an einem Tag einen Rekord auf und führte erstmals die Fahrwerksbetätigung durch; die bisher erreichte Höchstgeschwindigkeit beträgt Mach 0,95 (etwa 1009 km/h). Der erste Überschallflug soll in etwa 43.000 Fuß Höhe über der Edwards Air Force Base in Kalifornien stattfinden. Dabei wird ein Begleitjäger vom Typ F-15 mit einer speziellen Stoßwellensonde die von der X-59 erzeugten Stoßwellen erstmals direkt messen.
Die X-59 ist das Herzstück der NASA-Mission „Quesst“. Sie wurde von Lockheed Martin entworfen und gebaut. Ihre charakteristische, langgestreckte Rumpfform soll den Schallknall-Druckpegel drastisch reduzieren – das Ziel ist es, die Stärke des Überschallknalls, der am Boden zu hören ist, im Vergleich zu herkömmlichen Überschallflugzeugen auf etwa ein Tausendstel zu verringern, sodass er für den Menschen eher wie ein „leises Donnern“ klingt. Die NASA hofft, durch spätere Überflüge der X-59 über mehrere US-amerikanische Städte und das Einholen von Rückmeldungen der Anwohner die Luftfahrtbehörden dazu zu bewegen, die derzeit geltenden Verbote für Überschallflüge über Land zu überdenken. Dies soll die politische Grundlage für die Rückkehr kommerzieller Überschallflüge schaffen. Cathy Bahm, die NASA-Projektmanagerin, sagte: „Als Nächstes wird dieses einzigartige Flugzeug zum ersten Mal schneller als der Schall fliegen.“