《뉴욕타임스》 6월 1일 보도에 따르면, 중국 기술 기업 극지네트워크(Geedge Networks)가 정부 지원 연구 기관인 Mesa Lab을 통해 AI 기반 정치적 위험 예측 도구를 개발 중이라고 한다. 기존의 감시 기술이 알려진 반체제 인사만 추적하는 것과 달리, 이 시스템은 시민의 위치 데이터와 인터넷 사용 행태를 수집 및 분석하여 AI로 일반인 각각의 개인 프로필을 구축하고, 정부를 비판할 ‘가능성이 있는’ 잠재 대상을 사전에 식별——즉 당사자가 공개적인 행동을 취하기 전에 위험 대상으로 분류하는 것을 목표로 한다. 위 정보는 밴더빌트 대학교 연구진이 검토한 극지네트워크 내부 유출 문서에 근거하며, 현재 이 시스템은 아직 개발 단계에 있다. 극지네트워크는 중국 방화벽의 상업용 수출 버전 주요 공급업체로, 권위주의 정부에 감시 및 콘텐츠 차단 인프라를 제공한다. 밴더빌트 대학교 ‘골칫거리 문제 연구소’ 소장 브렛 골드스타인(Brett Goldstein)은 다음과 같이 논평했다: “이것이 바로 대규모 감시와 인공지능의 결합 결과입니다.”
연구팀은 극지네트워크의 연구원들이 "행동 패턴을 기록하는 것뿐만 아니라, 시민이 다음에 무엇을 할지, 누구와 함께 행동할지 예측하려 시도"하고 있다고 지적한다——즉 방대한 일상 행동 데이터를 개인의 미래 정치적 성향을 추론하는 원료로 전환하는 것이다. 주목할 점은, 미국의 AI 칩 수출 통제가 극지네트워크의 연구 개발 진행에 실질적인 장애가 되었다는 보도로, 이 조치가 이미 어느 정도 중국의 차세대 감시 기술 발전 속도를 늦추었을 수도 있다고 해당 보도는 평가했다. 한편, 호주 전략정책연구소(ASPI)가 최근 발표한 독립 보고서 역시 지난 2년간 중국 정부가 '자동화된 검열, 강화된 감시, 선제적 반체제 진압’에 사용한 AI 도구가 현저히 업그레이드되었다고 기록하고 있으며, 관련 시스템은 이미 공공 시위를 예측하고 수감자의 정서 상태를 모니터링할 수 있는 것으로 나타났다.