Le PDG de SoftBank Group, Masayoshi Son, a déclaré le 1er juin lors d’un entretien exclusif avec CNBC à Paris que l’ampleur de la révolution actuelle de l’IA ne se limite pas à « 10 fois celle du boom Internet, mais atteindra probablement 50 fois », qu’il s’agit de « la transformation technologique la plus grandiose de l’histoire de l’humanité » et que « le développement actuel de l’IA est comme la phase de démarrage d’Internet ». Le même jour, il a participé à une conférence de presse conjointe avec le président français Emmanuel Macron pour annoncer officiellement que SoftBank construira d’ici 2031 un cluster de centres de données d’IA dans la région des Hauts-de-France, dans le nord de la France, avec une puissance de calcul totale de 3,1 GW, pour un investissement total de 75 milliards d’euros (environ 87 milliards de dollars). Les sites comprennent Dunkerque, Beauquesne et Bouchain, et un grand centre de production industrielle sera construit conjointement avec Schneider Electric à Dunkerque. Il s’agit également du plus grand investissement d’infrastructure d’IA jamais réalisé par SoftBank en Europe.
Son a souligné que cet investissement européen repose principalement sur le financement de projets plutôt que sur les fonds propres de SoftBank, prenant l’exemple de son projet de 10 GW de puissance de calcul dans l’Ohio, aux États-Unis, pour expliquer que ce modèle s’appuie sur des contrats d’achat d’électricité à long terme conclus avec les clients afin de mobiliser des financements externes, « la part des fonds propres réellement investis étant extrêmement faible ». En ce qui concerne les risques de baisse, il a cité l’histoire de la hausse à long terme des secteurs de l’électricité et de l’électronique après le krach boursier de 1929, affirmant que même si le marché de l’IA subit un ajustement, « cela deviendra une excellente opportunité d’investissement ». En termes de structure de portefeuille, Son a révélé qu’OpenAI ne représente qu’un peu plus de 20 % de la valeur nette d’actif de SoftBank, Arm restant la première position avec plus de 50 % ; il s’est également dit optimiste quant aux perspectives de l’introduction en bourse imminente d’OpenAI.