SoftBank a annoncé le 30 mai son projet d’investir jusqu’à 75 milliards d’euros (environ 87 milliards de dollars) dans la construction de centres de données en France, avec pour objectif de créer et d’exploiter jusqu’à 5 gigawatts de puissance de calcul pour les centres de données. La première phase, qui prévoit la construction de centres de données à Loon-Plage (Dunkerque), Beauquesne et Bouchain, doit livrer 3,1 gigawatts de puissance de calcul à la région Hauts-de-France d’ici 2031. SoftBank qualifie cet investissement de plus important investissement dans l’infrastructure IA jamais réalisé en Europe. Le ministre français de l’Économie, Roland Lescure, a qualifié ce projet dans un communiqué de « preuve éclatante de l’engagement du président Macron à faire de la France une destination de premier plan sur toute la chaîne de valeur de l’IA ».
SoftBank, à la fois investisseur et client d’OpenAI, réalise ici un pari massif sur l’infrastructure IA française, la dernière étape de sa stratégie mondiale d’expansion des centres de données. Plus tôt, l’entreprise avait annoncé la construction d’un centre de données dans l’Ohio, aux États-Unis, accompagnée d’une nouvelle centrale électrique au gaz de 9,2 gigawatts pour sécuriser l’approvisionnement électrique. Face à une opposition croissante à la construction de centres de données aux États-Unis (principalement due à la charge sur le réseau électrique et aux controverses environnementales), la France, avec son bouquet énergétique propre dominé par le nucléaire et la politique proactive d’attraction des investissements du gouvernement Macron, devient le théâtre central de la compétition pour les infrastructures IA en Europe.