ロイター通信などのメディアが総合的に報じたところによると、メタ、スナップ、TikTok、ユーチューブなどの複数のソーシャルメディア大手は、米ケンタッキー州ブレシット郡の学区に対し、総額約2700万ドルの和解金を支払うことで合意した。これは、同学区が提起した「プラットフォームの中毒性設計が生徒の精神的健康を損なう」とする訴訟を解決するためのもの。
ブレシット郡学区はこれまで、ソーシャルメディア企業が意図的にプラットフォームを若年ユーザーが依存しやすいように設計し、生徒の不安、うつ病、自傷行為の傾向を悪化させ、精神的な害への対応負担を学校に転嫁していると非難していた。
和解金の配分としては、メタが900万ドルで最多、スナップとTikTokが各800万ドル、ユーチューブが200万ドル超を支払い、さらに学区に対して教員研修プログラムを提供することを約束した。これは、そのような付帯的な約束をした唯一の企業である。
関与したテクノロジー大手はいずれもこれらの非難を否定し、すでに複数の青少年保護対策を講じていると強調している。
注目すべき点は、この和解金の総額が、同学区の年間予算2500万ドルを約8%上回っていることだ。
この訴訟は、米国の学区がソーシャルメディアプラットフォームを集団で提訴する上での重要な指標とみなされている。
現在、全米で1300以上の学区が同様の訴訟を起こしており、カリフォルニア州の裁判所では別途3300件以上の中毒関連の申し立てが審理中で、さらにカリフォルニア連邦裁判所では個人、自治体、州政府、学区による2400件の訴訟が判決を待っている。
ブルームバーグ・インテリジェンスは、全米での同様の訴訟により、ソーシャルメディア大手は最終的に最大4000億ドルの賠償責任を負う可能性があると推定している。メタは以前から投資家に対して、欧米で進行中の青少年のソーシャルメディア中毒問題に関する法律や規制の反発は「当社の事業と業績に重大な影響を及ぼす可能性がある」と警告していた。