Selon Reuters, l’entreprise familiale de semences Latham Quality, basée dans l’Iowa, a déposé une action collective en justice devant le tribunal fédéral du district est du Missouri, accusant Bayer de monopole sur le marché des semences de maïs génétiquement modifiées. Cette plainte, rendue publique le 27 mai, vise à obtenir une indemnisation triplée. Selon les documents judiciaires, la quasi-totalité des semences hybrides de maïs disponibles aux États-Unis porte le trait génétique NK603 de Bayer, résistant au glyphosate ; environ 92 % des terres cultivées en maïs utilisent ce type de semences. Bien que le dernier brevet lié à NK603 soit arrivé à expiration en 2022, aucun produit concurrent n’est apparu depuis. La plainte affirme que Bayer aurait empêché les entreprises indépendantes d’utiliser son matériel génétique pour développer des alternatives, tout en continuant à percevoir des redevances et à augmenter leurs tarifs. Après que Latham Quality eut refusé de mettre fin à ses propres recherches, des représentants commerciaux de Bayer auraient utilisé des informations confidentielles pour attirer ses clients, plongeant ainsi l’entreprise au bord de la faillite. « De nombreuses entreprises indépendantes disparaissent, car ces multinationales deviennent de plus en plus puissantes, et franchement, de plus en plus prédatrices », a déclaré John Latham, président de Latham Quality.
Parallèlement, le Bureau antitrust du ministère de la Justice américain mène également une enquête sur les marchés des semences de maïs et de soja. Il y a cinq jours, Bayer s’était engagée à modifier les clauses présumées abusives de son programme « Premier Performance Program » et à ne pas rétablir les exigences de vente liées pour les semences de maïs et de soja dans les sept prochaines années. Bayer conteste formellement ces accusations, assurant que ses pratiques commerciales agricoles sont loyales et que le marché demeure compétitif.