美国能源部周二宣布，已选定五家核能初创企业——Oklo、Standard Nuclear、Shine Technologies、Flibe Energy和Exodys Energy——进入深度洽谈阶段。这些企业将有望获得政府计划处置的约34吨过剩武器级钚的一部分。这些钚是在冷战时期为制造核武器而生产的；随着核武库规模缩减，美国政府一直将其储存在高度保密的设施中。如今，政府不再考虑永久地质封存方案，转而致力于将其转化为反应堆燃料。能源部长克里斯·赖特此前曾担任Oklo的董事会成员，但在入主政府后便辞去职务并抛售了所持股份。他表示，这项举措是美国大力发展本土核能事业的一部分。Oklo的前任董事长萨姆·奥尔特曼也于去年卸任。
这五家企业正各自探索不同的技术路线：Oklo设计的反应堆可同时使用常规铀燃料与钚，政府提供的这批材料将用于驱动其首批商用机组；其在英国的合作伙伴Newcleo则计划在附近建设一座混合氧化物燃料（MOX）加工厂。Exodys Energy正在研发可使用MOX燃料运行的反应堆，而Flibe Energy也在开发以钚及其他裂变副产物为燃料的反应堆。不过这一方案也遭到不少质疑：核威胁倡议组织的副总裁斯科特·罗克尔在接受《纽约时报》采访时指出，其他国家也曾尝试类似做法，但最终得出的结论是武器级钚带来的风险远大于其利用价值。由于钚-239的半衰期长达24,000年，长期储存并不可行，而该材料的运输及加工过程同样存在极大的安全隐患。目前，上述五家企业均须先与政府就运输、处理及安全规范达成协议，方可正式接收相关材料。