A Agência Espacial do Japão (JAXA) anunciou, em 26 de maio, por meio de sua conta oficial do Orbitador Magnetosférico de Mercúrio (MMO) no X, que a missão BepiColombo entrará na órbita de Mercúrio em 21 de novembro de 2026. A missão conjunta da ESA e da JAXA — composta pelo Módulo de Transferência para Mercúrio (MTM), pelo Orbitador Planetário de Mercúrio (MPO) da ESA e pelo MMO da JAXA — está em trajetória desde seu lançamento, em outubro de 2018; nesse período, realizou um sobrevoo da Terra, dois sobrevoos de Vênus e seis manobras de assistência gravitacional em Mercúrio. O pouso ocorrerá onze meses depois do previsto, pois uma anomalia nos propulsores detectada em 2024 obrigou os controladores da missão a alterar a trajetória de aproximação. Após a captura orbital, o MMO se desprenderá do MTM em 10 de dezembro; ambos os orbitadores devem iniciar suas operações científicas algumas semanas depois.
A BepiColombo é a terceira missão da humanidade destinada a Mercúrio, vindo após a Mariner 10, em 1973, e a Messenger, em 2004; além disso, será a primeira a colocar dois orbitadores independentes em órbita ao mesmo tempo. Mercúrio permanece como um dos corpos celestes menos estudados do sistema solar: sua proximidade com o Sol dificulta muito a navegação, as temperaturas na superfície e no espaço próximo são extremas, e o brilho solar limita as observações feitas por telescópios terrestres. Para suportar esse ambiente hostil, o MPO da ESA conta com 94 quilogramas de isolamento térmico e um sistema de radiadores. Uma vez em operação, o MPO e o MMO levarão instrumentos projetados para mapear detalhadamente a estrutura interna, o campo magnético e a magnetosfera de Mercúrio — dados que os pesquisadores esperam ajudem a explicar como um planeta tão pequeno e tão próximo do Sol consegue manter um campo magnético.