Selon un article de Bloomberg daté du 22 mai, DeepSeek procède à sa toute première levée de fonds externe depuis sa création. L’objectif est de récolter environ 70 milliards de yuans (soit environ 10 milliards de dollars), un montant revu à la hausse par rapport aux estimations initiales de 7 milliards de dollars. La valorisation pré-transactionnelle de l’entreprise se situerait autour de 45 milliards de dollars, ce qui en ferait la plus grande levée de fonds initiale jamais réalisée par une startup technologique chinoise. Des sources proches du dossier ont indiqué que Liang Wenfeng, fondateur de DeepSeek, aurait clairement affirmé lors de rencontres avec des investisseurs potentiels que l’atteinte de l’intelligence artificielle générale (AGI) constituait l’objectif prioritaire de l’entreprise. Il aurait également insisté sur le maintien de la politique d’open source concernant les modèles IA développés, sans privilégier dans l’immédiat la rentabilité commerciale. Parmi les investisseurs envisagés figurent le Fonds national d’investissement dans l’IA, Tencent, IDG Capital et Monolith Capital ; ce fonds national souhaiterait apporter environ 10 milliards de yuans, tandis que Liang Wenfeng lui-même pourrait contribuer avec quelque 20 milliards de yuans provenant de ses propres ressources.
Cette décision de recourir à des financements externes marque une rupture après trois années durant lesquelles DeepSeek était entièrement financée par High-Flyer, le fonds de gestion quantitative dirigé par Liang Wenfeng. Ce changement s’explique notamment par le fait que les coûts liés à l’entraînement des modèles actuels dépassent désormais les capacités financières d’un seul fonds spéculatif. En avril dernier, DeepSeek a lancé V4-Pro, un modèle open source de type MoE doté de 1,6 billion de paramètres, dont les exigences en puissance de calcul sont considérables. Tant V4-Pro que V4-Flash sont distribués sous licence permissive. Les négociations relatives à cette levée de fonds se poursuivent encore, et il se peut que les investisseurs finaux ainsi que les montants attribués évoluent. Pour comparaison, la valorisation actuelle d’OpenAI s’élève à environ 500 milliards de dollars, celle d’Anthropic à 350 milliards de dollars ; la valorisation de DeepSeek, fixée à 45 milliards de dollars, représente donc à peine un dixième de celles de ces deux géants.