미국 하원 에너지·상업위원회는 5월 21일 찬성 48표 대 반대 1표로 ‘선샤인 보호법(Sunshine Protection Act)’의 관련 조항을 더 큰 규모의 ‘자동차 현대화법’ 교통 지원 패키지에 포함시키기로 결정하고 전체 회의 심의를 위해 상정했습니다. 이는 미국에서 일년에 두 번 시계를 조정하는 관행을 없애고 영구적으로 서머타임(DST)을 시행하기 위한 중요한 입법 단계입니다. 이 조항은 플로리다주 공화당 소속 워른 뷰캐넌 하원의원이 주도한 것으로, 만약 해당 법안이 최종적으로 양원을 통과해 대통령의 서명까지 받게 되면 미국은 매년 봄·가을에 시계를 조정하는 관행을 완전히 폐지하고 영구적으로 ‘한 시간 앞당긴’ 서머타임 제도를 유지하게 됩니다. 워싱턴 포스트의 보도에 따르면 서머타임 관련 내용이 이 대규모 법안 패키지에 포함되었습니다. 뷰캐넌 의원은 성명을 통해 이 조치가 ‘시대에 뒤떨어지고 인기가 없는 시계 조정 제도를 폐지하는 데 기여할 것’이라고 밝혔습니다.
배경을 살펴보면, 릭 스콧 상원의원(R-FL)은 작년에 이미 상원에서 동명의 법안을 다시 발의하여 양당의 지지를 얻어 위원회를 통과했으나 이후 저지당한 바 있습니다. 올해 4월에는 상원 상업위원회에서도 이 문제에 대한 청문회가 열렸습니다. 현재 미국 내 19개 주가 영구 서머타임을 지지하는 주 차원의 입법을 마쳤지만 연방 정부의 승인이 필요합니다. 메인주와 텍사스주가 작년에 이 대열에 새로 합류했습니다. 위원회에서 유일하게 반대표를 던진 사람은 캘리포니아주 민주당 소속 낸넷 배러건 하원의원으로, 그녀는 건강 전문가들의 연구 결과를 근거로 영구 서머타임이 수면 및 공중보건에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 지적했습니다. 대다수 수면의학 전문가들은 표준시간을 그대로 유지하는 것이 인체에 더 이롭다고 보고 있습니다. 이 법안은 향후 하원 전체 회의 투표와 양원의 최종 승인 절차를 거쳐야 합니다.