인도 최대 부호 무케시 암바니(Mukesh Ambani)의 Jio Platforms 회장 아카시 암바니(Akash Ambani)는 6월 19일 릴라이언스 인더스트리(Reliance Industries) 제49회 정기 주주총회에서 Jio가 자체 저궤도(LEO) 위성 군집 계획을 검토 중이며, 지상 네트워크가 닿지 않는 농촌, 도서, 국경 지역을 포괄하는 주권적 통신 역량 구축을 목표로 한다고 발표했습니다. 《이코노믹 타임스》의 이전 보도에 따르면, Jio는 약 1600기의 위성을 고도 약 650km에 발사할 계획이며, 이 계획은 인도 국가 우주 추진 및 허가 센터(IN-SPACe)의 평가를 받고 있습니다. Akash Ambani는 회사가 „글로벌 사업자 위성 용량 임대"라는 과도기적 전략을 병행 추진하여 서비스 가용성을 조기에 가속화하는 동시에 장기적으로 자체 군집을 구축할 것이라고 밝혔습니다. 또한 Jio는 주주 참여를 위한 전략적 경로 도입을 고려 중이라고 발표했으며, 외부에서는 이를 기업공개(IPO)를 위한 포석으로 보고 있습니다.
이러한 전략 전환에는 깊은 배경이 있습니다. 스타링크(Starlink)는 올해 6월 초 인도 통신부로부터 상업 운영 허가를 받았지만, 여전히 보안 테스트를 통과하고 데이터 현지화 요구 사항을 충족해야 하므로 완전한 상용화는 아직 요원한 상황입니다. 러시아-우크라이나 전쟁 당시 스타링크가 원격으로 접속을 차단한 사례는 인도 정부가 자체 주권적 통신 계층 구축을 국가 안보 고려 사항으로 삼게 만든 계기가 되었습니다. Jio의 이전 정책 입장도意味深長합니다. 2024년에는 스타링크 등 외국 사업자의 진입 비용을 높이기 위해 행정 할당이 아닌 경매를 통해 위성 주파수를 할당하도록 TRAI에 로비를 펼쳤으나 정부에 의해 기각되었습니다. 2025년 3월에는 오히려 SpaceX와 스타링크 장비 소매 계약을 체결하며 적을 아군으로 만들었습니다. 이번 자체 군집 구축 발표는 Jio가 궁극적으로 채널 파트너가 아닌 완전한 경쟁자로서 스타링크, 아마존 카이퍼(Kuiper)와 정면 승부를 선택했음을 의미합니다.