Le président de Jio Platforms, Akash Ambani, sous l’égide du milliardaire indien Mukesh Ambani, a annoncé le 19 juin lors de la 49e assemblée générale annuelle de Reliance Industries que Jio évalue un projet de construction de sa propre constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO). L’objectif est de développer une capacité de communication souveraine couvrant les zones rurales, les îles et les régions frontalières inaccessibles aux réseaux terrestres. Selon des informations antérieures de The Economic Times, Jio prévoit de lancer environ 1 600 satellites à une altitude d’environ 650 km, et ce projet est actuellement évalué par l’Agence nationale indienne de promotion et d’autorisation spatiale (IN-SPACe). Akash Ambani a révélé que l’entreprise avance simultanément sur une stratégie transitoire de « location de capacité satellitaire d’opérateurs mondiaux » pour accélérer la disponibilité du service à court terme, tout en visant à long terme la construction de sa propre constellation. Jio a également annoncé qu’il envisageait de mettre en place un mécanisme stratégique permettant la participation des actionnaires, ce qui est interprété comme une préparation à une introduction en bourse (IPO).
Ce virage stratégique s’inscrit dans un contexte profond. Bien que Starlink ait obtenu une licence d’exploitation commerciale du ministère indien des Télécommunications début juin, elle doit encore passer des tests de sécurité et satisfaire aux exigences de localisation des données ; son déploiement commercial complet reste en attente. L’exemple de la coupure à distance de l’accès Starlink pendant la guerre en Ukraine a conduit le gouvernement indien à considérer la création d’une couche de communication souveraine comme une priorité de sécurité nationale. La position politique antérieure de Jio est également révélatrice : en 2024, elle avait fait pression auprès de la TRAI pour que le spectre satellite soit attribué par enchères (plutôt que par allocation administrative), afin d’augmenter les coûts d’entrée pour les opérateurs étrangers comme Starlink, mais cette demande a été rejetée par le gouvernement. En mars 2025, Jio a signé un accord de vente au détail d’équipements Starlink avec SpaceX, transformant un rival en allié. Aujourd’hui, cette annonce de construction de sa propre constellation signifie que Jio a finalement choisi d’affronter directement Starlink et Amazon Kuiper non pas comme partenaire de distribution, mais comme concurrent direct.