La JAXA (Agence japonaise d’exploration aérospatiale) a annoncé le 15 que le lancement du 7e satellite du système quasi-zénithal « Michibiki » (QZSS) à bord de la fusée H3, modèle 9, aura lieu le 7 août depuis le centre spatial de Tanegashima (préfecture de Kagoshima). La fenêtre de lancement est fixée entre 4 h 30 et 6 h du matin. Le système « Michibiki », surnommé le GPS japonais, fournit des services de localisation via satellite aux smartphones et aux systèmes de navigation automobile. Le gouvernement japonais vise à porter la constellation à sept satellites (contre cinq actuellement) afin d’assurer un service de géolocalisation stable, sans dépendre des autres pays.
Ce lancement, initialement prévu en février dernier, avait été reporté après que le modèle 8 de la fusée H3 n’eut pas placé le 5e satellite « Michibiki » sur l’orbite prévue en décembre. L’accident a été attribué à la rupture du connecteur de la base du satellite. Après réparation, le modèle 6 de la fusée H3 a été lancé avec succès le 12, jetant les bases d’un décollage programmé du modèle 9. Si cette mission réussit, il faudra encore plusieurs années pour achever la constellation de sept satellites.