El Wall Street Journal informó el 7 de junio, basándose en relatos de extranjeros que han ingresado recientemente a Corea del Norte, imágenes satelitales y datos de think tanks surcoreanos, que la economía norcoreana está experimentando actualmente su crecimiento más fuerte en años. Según el Seoul Economic Daily, esto sería el ritmo más rápido desde 2018. Los principales impulsores son tres: la venta de armas (proyectiles, misiles, etc.) a Rusia y el envío de tropas para participar en la guerra de Ucrania, el apoyo material y financiero de China, y la continua expansión de las importaciones de energía, componentes y materias primas a través de lagunas en las sanciones. Los cambios en Pionyang son visibles a simple vista: concesionarios de BMW, tiendas de mascotas y cibercafés se alzan uno al lado del otro en las calles, los restaurantes sirven pizza al horno de leña y alitas de pollo frito y aceptan pagos con código QR, se pueden usar aplicaciones de taxis en el móvil y ya han aparecido vehículos eléctricos en las calles. En el último año, se han construido más de 10.000 viviendas nuevas en Pionyang, una cantidad superior a la oferta nueva añadida en el mismo período en Los Ángeles o Chicago. Se describe a la élite norcoreana como «más rica que nunca».
El artículo señala que este auge es casi imposible de medir a nivel de las estadísticas oficiales: Corea del Norte no reporta datos ni al FMI ni al Banco Mundial, y no tiene una moneda libremente convertible; la actividad económica opera principalmente a través de una red de mercado gris denominada en yuanes o dólares estadounidenses, un proceso de mercantilización que se ha profundizado desde la hambruna de la década de 1990. La publicación coincide con la visita de Estado del presidente chino, Xi Jinping, a Corea del Norte, su primer viaje al extranjero este año. El WSJ analiza que Corea del Norte está acumulando una mayor capacidad para dedicar más recursos a la construcción y la gestión económica mientras continúa avanzando en sus programas de armas nucleares y misiles, lo que significa que el efecto de la estrategia de las sanciones para contener al régimen de Kim continúa debilitándose.