Le chercheur Aaron Perris a découvert deux nouvelles chaînes de caractères dans le code le plus récent de la version bêta Android d’Apple Music : « Premium access required » (accès premium requis) et « Can’t skip any more tracks » (limite de sauts de pistes atteinte), suggérant qu’Apple pourrait développer un abonnement à bas prix ou gratuit avec des fonctionnalités limitées. Selon 9to5Mac, limiter le nombre de sauts de pistes est une restriction emblématique des versions gratuites de plateformes de streaming comme Spotify, qui fait encore du « saut illimité » l’un de ses principaux arguments de vente pour l’abonnement payant. Cependant, Perris lui-même a indiqué que ces chaînes « pourraient également être liées à des fonctions sans rapport comme la radio », et leur utilisation précise n’est pas encore confirmée.
Cette découverte intervient à un moment particulièrement intéressant : il y a à peine un mois, Oliver Schusser, le responsable d’Apple Music, déclarait dans une interview à Bloomberg : « Le ‘gratuit’ est une mauvaise idée. Apple Music est le seul service de streaming sans niveau gratuit, et nous en sommes fiers. » Actuellement, Apple Music coûte 10,99 dollars par mois. Contrairement à des concurrents comme Spotify qui proposent tous un niveau gratuit, Apple maintient un modèle entièrement payant. L’apparition de ces chaînes dans le code bêta indique généralement que la fonctionnalité correspondante pourrait être dévoilée prochainement, mais tous les détails restent spéculatifs jusqu’à une annonce officielle d’Apple.