Selon une synthèse d’articles de Reuters et d’autres médias, plusieurs géants des médias sociaux, dont Meta, Snap, TikTok et YouTube, ont accepté de verser un total d’environ 27 millions de dollars américains au district scolaire du comté de Breathitt, dans le Kentucky, pour régler une plainte alléguant que « la conception addictive des plateformes nuit à la santé mentale des élèves ». Le district scolaire du comté de Breathitt accusait les entreprises de médias sociaux d’avoir délibérément conçu leurs plateformes pour rendre les jeunes utilisateurs dépendants, exacerber l’anxiété, la dépression et les tendances à l’automutilation des élèves, et de faire peser sur les écoles le fardeau de la gestion de ces préjudices psychologiques. Concernant la répartition du montant du règlement, Meta paie 9 millions de dollars, arrivant en tête, Snap et TikTok paient chacun 8 millions de dollars, et YouTube paie un peu plus de 2 millions de dollars, en s’engageant en outre à fournir au district scolaire des programmes de formation pour les enseignants – étant la seule entreprise à avoir fait ce type d’engagement complémentaire. Les géants de la technologie mis en cause ont tous nié les accusations, affirmant avoir pris de nombreuses mesures de protection des jeunes. Il est à noter que le montant total de ce règlement est supérieur d’environ 8 % au budget annuel du district scolaire, qui s’élève à 25 millions de dollars.
Cette affaire est considérée comme un indicateur important pour les recours collectifs intentés par les districts scolaires américains contre les plateformes de médias sociaux. Actuellement, plus de 1 300 districts scolaires à travers le pays ont intenté des actions similaires ; plus de 3 300 affaires d’accusations de dépendance sont en cours d’instruction devant les tribunaux de l’État de Californie, et plus de 2 400 poursuites intentées par des particuliers, des municipalités, des gouvernements d’États et des districts scolaires sont en attente de jugement devant les tribunaux fédéraux de Californie. Bloomberg Intelligence estime que, au final, l’ensemble des litiges similaires aux États-Unis pourrait exposer les géants des médias sociaux à une responsabilité allant jusqu’à 400 milliards de dollars américains ; Meta a déjà averti ses investisseurs que les répercussions juridiques et réglementaires en Europe et aux États-Unis concernant la dépendance des adolescents aux médias sociaux « pourraient avoir un impact significatif sur les activités et les résultats de l’entreprise ».