NBA 위원장 애덤 실버는 5월 27일, 리그가 코트 주변에 설치된 카메라를 활용해 아웃오브바운즈 상황에서 공의 소유권을 판단하는 인공지능 자동화 시스템을 ‘비교적 빠르게’ 도입할 예정이라고 발표했습니다. 이로써 심판들이 직접 내리던 해당 결정은 완전히 사라지게 됩니다. ESPN의 ‘더 팻 맥아피 쇼’에서 실버는 이 시스템이 프로 테니스 경기에서 사용되는 전자 라인 판독 기술인 호크아이와 유사하게 작동할 것이라 언급했으며, 올 시즌 MLB에서 새로 도입된 자동 볼-스트라이크 판독 시스템도 비슷한 사례라고 지적했습니다. 이번 발표는 오클라호마시티 썬더와 샌안토니오 스퍼스 간의 서부 콘퍼런스 결승 5차전에서 논란이 된 판정 이후 하루 만에 나왔습니다. 당시 스퍼스의 빅맨 빅터 웸뱌나마가 아웃오브바운즈 상황에서 마지막으로 공에 닿았다는 판정이 내려졌는데, 리플레이 영상에서는 공이 썬더의 치트 홈그렌의 발에 맞고 튕겨나간 것으로 명확히 확인되었음에도 심판진은 기존 판정을 유지했습니다. 이에 항의하던 스퍼스의 미치 존슨 감독은 기술 파울을 받았으며, 결국 OKC가 시리즈 전적 3대2의 우위를 점하게 되었습니다. 실버는 이 시스템이 가동되면 팀들은 더 이상 이러한 판정과 관련해 챌린지를 사용할 필요가 없어질 것이며, 소유권 판단이 즉각적이고 자동적으로 이루어질 것이라고 밝혔습니다.
다만 실버는 자동화가 적용될 수 없는 영역에 대해서도 분명한 선을 그었습니다. 그는 신체 접촉이나 파울 판정은 각 선수의 부상 정도 및 고의성 등을 따져야 하는데, 이는 본질적으로 주관적인 요소가 강하고 단순히 카메라만으로는 판단하기 어려우므로 심판들의 역할이 여전히 필수적이라고 강조했습니다. NBA는 앞서 소니 산하의 호크아이 이노베이션스와 트래킹 기술 개발 협력을 발표한 바 있어 이미 구축된 인프라를 활용할 수 있는 상태입니다. 구체적인 도입 시기는 제시되지 않았으나 ‘비교적 빠르게’라는 표현으로 보아 향후 한두 시즌 내에 도입될 가능성이 높습니다. 현재 규정에 따르면 각 팀은 경기 시작 시 1회의 코치 챌린지 기회만을 갖게 되며 첫 번째 챌린지가 성공해야 두 번째 기회가 주어집니다. 따라서 아웃오브바운즈 판정에 챌린지를 사용하는 것은 상당한 전략적 손실로 작용합니다.