Во вторник American Airlines объявила о том, что начиная с первого квартала 2027 года установит систему Starlink более чем на 500 узкотелых самолетов. Это станет одной из крупнейших по масштабу реализаций технологии Starlink среди авиакомпаний. В рамках данного проекта будет оборудована вся парк узкотелых самолетов Airbus, включая новые поступления моделей A321neo и A321XLR; это позволит пассажирам пользоваться стримингом, играми, видеозвонками и серфингом в интернете через спутниковую сеть SpaceX на низкой околоземной орбите. Установленные на каждом самолете терминалы Aero Terminal способны обеспечивать скорость передачи данных до 1 Гбит/с на один антенный модуль. По словам главного директора по работе с клиентами Хизер Гарбоден, целью компании является предоставление пассажирам узкотелых самолетов «Wi-Fi-сервиса, сопоставимого по качеству с домашним». Пока же примерно 500 узкотелых самолетов Boeing продолжат использовать существующие системы от Viasat и Panasonic.
Это заявление сделано на фоне активизации борьбы американских авиаперевозчиков за лидерство в сфере связи на борту. Уже этим летом Southwest Airlines начнет эксплуатацию первых самолетов со Starlink; планируется оснастить этой технологией более 300 воздушных судов к концу года. United Airlines уже предлагает бесплатный доступ к Wi-Fi от Starlink для участников своей программы лояльности и намерена оборудовать такими системами весь свой флот в ближайшие годы. Delta Air Lines выбрала иной путь: в начале этого года она заключила партнерство с проектом Kuiper от Amazon; однако запуск данного сервиса ожидается не ранее 2028 года, пока Amazon продолжает формировать собственную группу спутников. Ранее в этом году American Airlines также внедрила бесплатный Wi-Fi, спонсируемый компанией AT&T, для участников программы AAdvantage на всех самолетах, оснащенных системами Viasat и Intelsat; однако эксперты подчеркивают, что бесплатный доступ к интернету теперь считается стандартом, а конкурентное преимущество сместилось в сторону скорости и надежности связи.