American Airlines a annoncé mardi qu’elle équiperait plus de 500 avions à fuselage étroit de Starlink à partir du premier trimestre 2027, réalisant ainsi l’une des plus grandes implantations de ce système par une seule compagnie aérienne. Cette mise en œuvre concernera toute la flotte Airbus à fuselage étroit d’American Airlines, y compris les nouveaux A321neo et A321XLR en commande, et permettra de profiter de services tels que le streaming, les jeux vidéo, les appels vidéo ainsi qu’une navigation internet tout au long du vol grâce au réseau de satellites en orbite terrestre basse de SpaceX. L’équipement Aero Terminal installé sur chaque appareil peut offrir jusqu’à 1 Gbps par antenne. Heather Garboden, directrice du service client, a précisé que l’objectif était de proposer « une expérience Wi-Fi comparable à celle disponible chez soi » à bord de ces avions. Pour l’heure, les quelque 500 avions Boeing à fuselage étroit d’American Airlines continueront d’utiliser leurs systèmes Viasat et Panasonic actuels.
Cette annonce intervient alors que les compagnies aériennes américaines intensifient leur course aux technologies de connectivité en vol. Southwest Airlines commencera à exploiter cet été son premier avion doté de Starlink, avec pour objectif d’en équiper plus de 300 d’ici la fin de l’année. United Airlines propose déjà gratuitement le Wi-Fi Starlink à ses membres fidèles et s’est engagée à équiper l’intégralité de sa flotte dans les années à venir. Delta Air Lines, quant à elle, a choisi une autre voie en s’associant au projet Kuiper d’Amazon ; toutefois, ce service ne devrait pas être lancé avant 2028 au moins, le temps qu’Amazon achève le déploiement de sa constellation de satellites. Plus tôt cette année, American Airlines avait mis en place gratuitement un service Wi-Fi sponsorisé par AT&T pour les membres du programme AAdvantage, sur ses appareils équipés de systèmes Viasat et Intelsat. Selon les analystes, la connectivité gratuite est désormais un standard minimum ; l’avantage concurrentiel réside désormais dans la vitesse et la fiabilité du service.
Salon de presse d’American Airlines | Bloomberg | Cailian Press