Новое международное исследование под руководством гляциолога Ландера Ван Трихта из Свободного университета Брюсселя и Швейцарской высшей технической школы Цюриха показало, что в 2025 году ледники Центральной Азии потеряли примерно 30 км³ льда — это почти 2% от общего объёма оставшегося льда в регионе, а также около 30% всего льда, сохранившегося на сегодняшний день в Альпах. Результаты исследования, опубликованные 21 мая в журнале Environmental Research Letters, основаны на полевых наблюдениях за 16 ледниками в горных хребтах Тянь-Шань и Памир, а также на региональном моделировании. Оказалось, что у 9 из этих 16 ледников был зафиксирован самый низкий показатель баланса массы за всю историю наблюдений; кроме того, у 64% всех ледников региона 2025 год стал худшим с 1991 года. Причиной стала комбинация постоянно тёплой погоды с весны до позднего лета и резкого снижения количества осадков в период таяния — в результате тёмный голый лёд стал появляться раньше обычного, что усилило его таяние из-за эффекта альбедо снега и льда.
Ландер Ван Трихт назвал 2025 год «исключительным», поскольку экстремальные потери льда произошли практически во всём регионе одновременно; особенно сильно пострадали западная часть Памира и западный Тянь-Шань: там некоторые ледники утратили от 2% до 4% своего общего объёма льда за один год. Исследователи связывают это явление с общей тенденцией к рекордным потерям льда в различных регионах: в Альпах и Пиренеях в 2022 году, в западной части Северной Америки в 2023 году и на Шпицбергене в 2024 году. Они предупреждают, что условия, подобные тем, что наблюдались в 2025 году, могут стать нормой, поскольку глобальное потепление сокращает не только массу льда, но и частоту выпадения защитных летних осадков. Последствия крайне серьёзны: ледники Центральной Азии являются главным источником воды для сельского хозяйства, гидроэнергетики и питьевого водоснабжения в Кыргызстане, Таджикистане, Узбекистане и Казахстане; их долгосрочное исчезновение уже способствует учащению конфликтов по поводу разделения водных ресурсов в этом регионе. Исследование было опубликовано в год, объявленный ООН Годом сохранения ледников.