Lors de l’événement « The Android Show: I/O Edition », Google a annoncé qu’Android 17 introduirait un nouveau langage de conception pour les émojis, nommé « Noto 3D ». Ce dernier remplacera le style plat « Noto Color Emoji » utilisé depuis Android 11 en 2020, grâce à des effets 3D, un rendu lumineux et des couleurs plus vives. Près de 4 000 icônes ont été redessinées à la main. Google qualifie cette mise à jour de progrès majeur permettant aux conversations d’« offrir une présence ressentie » ; selon l’entreprise, ces nouveaux émojis « n’ont jamais eu autant de vitalité ». La nouvelle version sera d’abord déployée sur les smartphones Pixel à la fin de cette année, puis dans la version finale d’Android 17 prévue entre juin et juillet. Le calendrier de diffusion sur les autres appareils Android reste quant à lui indéterminé. Auparavant, les émojis Android avaient connu cinq grandes phases visuelles : les premières icônes en noir et blanc, le style « blob aquatique » très apprécié au milieu des années 2010, la version avec ombres dégradées en 2017, puis le style plat Noto jusqu’à aujourd’hui ; Noto 3D marque ainsi le cinquième grand changement.
Environ 250 nouvelles icônes ont déjà fuité cette semaine, concernant principalement les catégories sourires, animaux et nourriture ; visuellement, elles se rapprochent beaucoup des émojis d’iPhone et de l’interface One UI de Samsung. Les réactions des utilisateurs sont mitigées : si certains saluent ce design comme un pas vers une meilleure harmonisation avec iOS, d’autres critiquent cette transition 3D qui, selon eux, fait disparaître l’identité plate propre à Android, au point que « tout le monde aura désormais des émojis identiques ». Sur son site, Android Police souligne que si cette approche tridimensionnelle est techniquement raffinée, c’est justement le caractère plat des émojis qui incitait tant de gens à choisir Android.